Kate Wong, "El misterioso Homo naledi" (resumen)

Comparativa entre diferentes cráneos fósiles

A estas alturas ya nos suena la revista monográfica 'Temas' y la redactora de 'Scientific American', Kate Wong. Y es que vuelvo  al número 92, dedicado a la evolución humana y sus cambios biológicos, pasando a la página 24, donde una foto de una reconstrucción de cráneo de Homo naledi nos da la bienvenida. 

El artículo se titula "El misterioso Homo naledi. Una sorprendente colección de fósiles ha reavivado el debate sobre los orígenes de nuestra especie". Recordemos que su anterior aportación al monográfico fue el descubrimiento de Australopithecus sediba y, ahora, la propuesta apunta a un nuevo miembro de Homo. Seguro que les sorprende volver a ver a un viejo conocido: al paleoantropólogo Lee Berger, a quien vimos antes sacando a la luz y proponiendo como ancestro directo nuestro a A. sediba. Él y su equipo vuelven a la carga con nuevos hallazgos y discusiones. 

En la zona conocida como Cuna de la Humanidad, en el entramado de cuevas denominado Rising Star, han sacado a la luz un impresionante conjunto de huesos. Los pertenecientes a hominino se han clasificado como Homo naledi, palabra que en idioma local significa "estrella". ¿Cómo aparecieron? Gracias a la dura búsqueda de un grupo de espeleológos, contratados a tal fin. Los fósiles que descubrieron se encuentran en una cámara de dificilísima llegada, así que se abre la posibilidad de que sea una zona de enterramiento o un lugar al que se accedía de una forma más sencilla en su tiempo y que un derrumbamiento local casi selló. El caso es que para su recogida y traslado necesitaron de una operación milimétrica y la ayuda de espeleólogas con unas condiciones físicas muy concretas. Todas mujeres seleccionadas tras una petición de voluntarios desde su página de Facebook. 

Su trabajo sacó a la luz más de 1550 huesos y fragmentos. Si ya el número llama la atención, hay un detalle que termina por abrir los ojos: no han aparecido restos de animales. Ello indica que los huesos fueron deliberadamente colocados allí. ¿Quizás una zona de enterramiento? La gran cantidad de huesos va dibujando hasta 15 individuos de edades diferentes, cosa extraordinaria. 

¿Qué llama la atención de su morfología? La mezcla de caracteres, unos semejantes a la rama australopitecina, otros con referentes en el género Homo y aún algunos que no se habían observado hasta ahora. Como hicimos en el anterior resumen, pasamos a un magnífico y explicado diagrama, colocado en la página 30. En un pequeño cuadrante se introduce la posible cronología de naledi y, en grande, rodeando la ilustración de un esqueleto incompleto, la explicación de sus características. Por ejemplo, el cráneo albergó un cerebro pequeño, de 450 cc, típico de Australopithecus y, también como este género, la cavidad de su hombro se orienta hacia arriba y su fémur se compone de cabeza pequeña y cuello largo. Algunas características Homo aparecerán en sus dientes, en la muñeca y palma de su mano y en la semejanza de los pies. Un detalle irrastreable en cualquiera de los dos géneros es su primer metacarpo, situado tras la falange inferior del pulgar. 

De las páginas 31 a 33 tenemos una sintetizada confrontación entre los detractores y la defensa del hallazgo de Berger. Se le achaca un mal trabajo de recogida de fósiles, titulares llamativos sin pruebas, la falta de datación de huesos y cueva, la falta de un esquema de filogenia y opiniones contrapuestas no respondidas. Él alude que todo su trabajo, desde la recogida a la digitalización de muestras, es público, que ha redactado artículos para revistas científicas, que se sigue trabajando en los datos omitidos y que sus opiniones son fundadas en las evidencias. 

Kate Wong escribe a continuación: "Berger está seguro de que H. naledi revolucionará de una forma u otra el conocimiento de la evolución humana. Pero no espera que sus colegas confíen solo en su palabra. Apartándose del modo usual de obrar en paleontología, que cuenta con una reputación de secretismo en lo que se refiere al acceso a los fósiles, ha instaurado con los restos de Rising Star la política explícita de ponerlos a disposición de cualquier investigador que solicite verlos". 

---- EXTRA, EXTRA, ¡Kate Wong nos ofrece datos sobre la cronología de naledi!

---- FOTOS:

Comparativa de cráneos: 

Hawks et al. (9 May 2017). "New fossil remains of Homo naledi from the Lesedi Chamber, South Africa". eLife 6. DOI:10.7554/eLife.24232

Foto de Berger besando el fósil:

https://dianerehm.org/shows/2015-09-14/homo-naledi-the-discovery-of-a-new-human-like-species

Kate Wong, "El origen del género Homo" (resumen)

La revista 'Temas' recoge una serie de artículos publicados en 'Investigación y ciencia' y los presenta en forma de monografía. Esto te permite actualizar conocimientos y disponer de un volumen de consulta rápida. Además, al final de cada escrito se encuentra citado el número correspondiente a la revista donde apareció. Después de este dato imprescindible hay un apartado dedicado al autor y otro a la bibliografía. En conjunto, un archivo visualmente atractivo y de fácil consulta sobre temas concretos. 

Kate Wong

Este, el número 92, se ha dedicado a "los cambios biológicos que han moldeado la especie humana", con artículos donde nos descubren nuevos hallazgos de posibles antepasados directos de nuestro género, Homo, la influencia del medio ambiente, la aparición de la piel desnuda y los cambios en el ADN en el pasado... con una proyección hacia posibles futuros. Kate Wong, redactora de 'Scientific American', coloca hasta tres artículos en este número.

El primero de ellos se titula "El origen del género Homo" y parte del descubrimiento de unos fósiles en Sudáfrica con características muy curiosas. Se le denomina Australopithecus sediba y la fotografía explicada de la página 19 es el mejor resumen: se ven los fragmentos de dos esqueletos, uno de hembra adulta y otro de un macho joven. Se acompaña de 3 cráneos en la parte inferior, correspondientes al joven mentado, a un Australopithecus africanus y un Homo erectus. Cada uno lleva su denominación científica subrayada con diferentes colores. 

Como sediba ofrece características de ambos géneros, estas se subrayan de diferente manera en la foto de los esqueletos: dientes, nariz, frente, mano o piernas largas, que se corresponden con Homo; calcáneo, brazos largos o cerebro pequeño como semejanzas con Australopithecus. La discusión está servida y las opciones barajadas van desde que es un antepasado directo de Homo a que es una especie extinta o una regresión. La sorpresa llega a tal punto que el antropólogo que descubrió los fósiles admite que piensa estar ante una nueva especie llamativa, con restos tan curiosos que, si hubiesen aparecido desperdigados, los hubiera catalogado entre un par de especies distintas y algún resto animal. 

Berger con cráneo de A. sediba

Otro esquema, que ocupa la zona superior de las hojas 20 y 21, demarca las posibles líneas evolutivas con los nuevos descubrimientos y, de un vistazo, concreta las explicaciones de la autora. Esta nos expone las diferentes opciones y hasta las relaciona con los autores modernos que se decantan por una u otra. El descubrimiento de A. sediba tiene su aquel: el paleoantropólogo Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand, tomó un camino diferente del que llevaba recorriendo 17 años. Un desvío que le conduce a un agujero practicado por mineros y a varios fósiles que le parecen prometedores. Posteriormente, en un paseo con su hijo y su perro, el infante da con un fósil que su padre identifica como perteneciente a un hominino. La exploración profesional dio lugar al hallazgo de más de 220 fósiles pertenecientes a sediba. El lugar fue denominado "Malapa", "hacienda" en idioma local. 

Estos fósiles son de una conservación excepcional y parece que podrían ofrecer algunas huellas de piel y sarro. ¿Podrían aportar, también, algún resto de ADN? Sería algo impresionante y abriría nuevas vías de investigación. Además del sarro, siguiendo con los datos que podrían ofrecer los dientes, hay que fijarse en su desgaste. Escribe Kate: "Se esperan con impaciencia los resultados sobre el tipo de dieta que seguía A. Sediba y si estos encajan con los datos paleo ambientales de Malapa, que señalan abundancia de pastos y de árboles". 

El artículo en su recta final, nos pone en la tesitura de nuevas sorpresas: no sólo los fósiles aportarían nuevos datos sobre nuestros ancestros, directos o no, sino que nos pondrían sobre la pista de la posible influencia de una inversión magnética de los polos terrestres. 

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- Cuenta de Twitter de Kate Wong. 

- Cuenta de Twitter de Lee Berger.  

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Foto de Wong: Kate Wong (@katewong)

Foto de Berger: De Profberger - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10094721

Bernard Wood, "Nuestro intrincado árbol genealógico" (resumen)

Fósil de hominino hallado en Malapa

La revista 'Temas' recoge artículos publicados en 'Investigación y Ciencia', reuniéndolos en forma de monografía. Esto la convierte en una publicación seria, divulgativa y muy interesante a la hora e ponerse al día en cuestiones actuales. En su número 92, los escritos trataban diversas cuestiones acerca de la evolución humana, aportando datos de las últimas investigaciones y adelantando controversias y cuestiones abiertas. Un monográfico que se tituló "Nuestra historia evolutiva. Los cambios biológicos que han moldeado la especia humana". Para cambiar las perspectivas, hacerse una idea de los descubrimientos de estas últimas décadas y montarse una visual acerca de nuestros antepasados está perfecta. 

El apartado de fotografías se ha enriquecido maravillosamente con las explicaciones a pie de foto, o en los laterales de las mismas, y los diagramas de nuestros ancestros directos e indirectos muestran un árbol genealógico (por definirlo de alguna forma) que poco tiene que ver con lo que pudimos leer en nuestra época escolar. 

Precisamente, ahí nos concentra el primer artículo, de Bernard Wood, intitulado "Nuestro intrincado árbol genealógico". El autor recuerda lo que se sabía en los años sesenta del pasado siglo, cuando la idea predominante era la de un árbol genealógico de la especie relativamente simple, con los diversos fósiles descubiertos formando una línea evolutiva progresiva y clara. Las especies descubiertas serían todas parientes directos que se adaptan, con el paso del tiempo, y se configuran hasta llegar al humano moderno. Siguiendo el símil del paleoantropólogo, se consideraban a todas como nuestros padres, abuelos, bisabuelos,... como nuestros parientes directos. Sin embargo, el paradigma pronto cambió y, hoy en día, muchas de ellas han pasado a ser líneas de parientes lejanos, a veces relacionadas con nuestro género Homo y otras veces completamente independientes. Unas ramas aportan un fruto hoy detectable y otras se han quedado por el camino. 

¿Qué propició tal cambio? El descubrimiento de nuevos fósiles en lugares diferentes. Así, del sur africano se pasó al oriente continental y de las cuevas a las riberas de lagos y terrenos superficiales. También se descubrieron nuevas formas de datar los restos. Así, los referenciados en el Valle del Rift pueden situarse cronológicamente gracias a capas de ceniza volcánica. Estas capas pueden llegar a ocupar territorios inmensos y aportan un dato relativamente sencillo de seguir la pista, ya no en un yacimiento, sino en varios, incluso separados. 

¿Solo los huesos nos van indicando nuestras raíces? No. También el ADN da muestras de los cambios supervivientes y de los extintos. Es un área relativamente nueva que aporta cada vez más sorpresas y datos. Raíces y ramas que se entremezclan o bifurcan, configurando una nueva imagen acerca de nuestra evolución prehistórica. En palabras de Bernard Wood: "El árbol de nuestros primeros ancestros se parece más a un manojo de ramas, o incluso a un arbusto enmarañado". El registro fósil de los huesos se une al molecular, pero las dificultades aparecen continuamente y no existe una base de datos suficientemente amplia y antigua que defina totalmente las diferencias entre especies de homininos (homínidos). De hecho, hay ocasiones que una parte de algún esqueleto no puede cerrarse en una denominación determinada al estar presente en dos, al menos, especies diferentes. 

Esto, de seguir el cuestionamiento, nos llevaría a preguntarnos si podemos trabajar tranquilamente con restos óseos fragmentarios o si sólo podemos hablar con propiedad cuando tenemos esqueletos suficientemente completos. La lectura del resto de artículo nos ayuda a comprender que todavía queda mucho por desenterrar, estudiar y clasificar. No faltan nuevos descubrimientos ni terrenos todavía sin explorar. 

Conoce más AQUÍ. 

Las dos fotos de la entrada pertenecen a la revista 'Temas' y fueron sacadas de la página 10 y 13.

Gritos en la noche, Jesús Franco, 1962

Hoy es 13 de mayo y parece un bonito día para descubrir (aunque habrá que investigar bien la veracidad de ambos datos) que estamos entre el día que nació Jesús Franco (12 de mayo de 1930) y el que se estrenó en España su película 'Gritos en la noche' (14 de mayo de 1962).

Se abre con la borrachina cantando: "los hombres son unos tontos, los hombres son idiotas". Y es esa chica la que se convierte en una víctima de un asesino. Oculto en su armario, con ojos fijos y fríos, la ataca y se la lleva. Su camino es guiado por los golpes del bastón de un desconocido. Golpes que volveremos a escuchar en repetidas ocasiones y que son preludio o epílogo de una muerte.

Resulta ser una víctima más de un asesino desconocido. La policía anda tras él y, por fin, aparece un testigo de sus andanzas. Una joven con voz aguda y charla imparable. Es la imagen de la típica cotilla de barrio. A su demencial descripción de los hechos se une un despacho con evidentes signos de desorden y hasta con un juguetón gatito.

Los escenarios nos muestran la noche como el ámbito de las juergas y el día como el del trabajo y la vida cotidiana. La noche se ilumina con las luces del local donde las cupletistas divierten al personal con sus contoneos y, sobre todo, sus divertidas canciones y sus juegos de seducción. Aquí me ha encantado el juego de luz y sombras con los rostros de uno de los hombres del local y una cupletista. Ella aparece radiante, de blanca tez, alegre y vital. Él permanece en las sombras y su tez oscurecida concuerda con lo tétrico de sus reflexiones sobre lo efímero de la belleza humana.

No mejorará la situación, sino que terminará en crimen. Al fin, vemos mejor a los asesinos, reconocemos su modus operandi y descubrimos la finalidad de los asesinatos y por qué son chicas jóvenes las víctimas. La hija del asesino, postrada en cama, recibe las atenciones médicas de su padre. Las muertes se destinan a mantener su vida, a buscar de nuevo su lozanía. Más adelante sabremos cómo terminó así.

También conoceremos a sus obligados secuaces: un hombre y una mujer que le deben la vida. Esto les ata a él, cosa que aprovecha para dirigirles. Pero, en un giro de reflexiones compartidas, descubrimos cómo ellos han llegado a ser lo que son, cómo la conciencia les remuerde. Los partidarios muestran su corazón, su conciencia, hasta su amor. ¡Qué agonía descubrirlo, especialmente, en Morpho, el ejecutor ciego!

¿Podrá la policía descubrir los tétricos planes del doctor Orloff? ¿Sufrirán los ejecutores el mismo final que las jóvenes raptadas? Todo parece irse esclareciendo según entran en escena dos curiosos y entrañables personajes: un borrachín alegre y desenfadado junto con una chica, prometida del inspector del caso. Aquel dará las pistas necesarias para descubrir el lugar donde los crímenes se preparan y llevan a término, ella será la que junte todos los datos que el policía ni comprende ni es capaz de ver en su globalidad. La importancia de dos pequeños seres salta a la vista y, a la postre, será el detonante de una persecución a vida o muerte.

Un final feliz, unas risas propias de una comedia típica, con los compañeros zafándose de los peligros y alegrándose de la feliz resolución de un caso tenebroso. Es un final que nos rompe la tensión y el terror ante las maldades del científico loco, pero que incluye y valora las aportaciones del borrachín y la prometida del inspector. Sin ellos, el difícil expediente policial no podría haber sido cerrado.

 En 'Historia de nuestro cine', en La 2, la presentaron así: http://www.rtve.es/alacarta/videos/historia-de-nuestro-cine/historia-nuestro-cine-gritos-noche-presentacion/4463481/

Exhumed Movies 12.

Siempre es una maravilla poder consultar el fanzine 'Exhumed movies', obra dedicada al "cine oscuro, maldito y de culto". Un lema pegadizo, ¿verdad? Como sus contenidos, variados y curiosos. 

Vengo de leerme su número 12, el último que han sacado al mercado. Seguro que aún te puedes hacer con el tuyo si lo pides sin demora. Lo mismo por su cuenta de Facebook que en algunas escogidas y limitadas tiendas. Este número viene con una separata dedicada al arte oscuro de Dalida, artista que colabora con el fanzine y que cuenta con el suyo propio ('Gorgeous Hell'). 36 coloridas páginas donde se desenvuelven varias historias con nombre de mujer, menos la última, y diferentes viñetas sin conexión entre ellas. Todo muy colorido en su forma, aunque tétrico en su contenido. Muchas de esas historias se basan en miedos hechos realidad y manifestaciones literales de dichos y maldiciones metafóricas. El fanzine también integra un cómic suyo, ya en la recta final, después de varios cromos tenebrosos y una historieta de Pablo Hellart. 

 

Antes, 20 películas exhumadas para gusto del fan, una entrevista a Gianni Garko, un repaso histórico a la casa editora Play Films, un relato de terror y, como cierre del ejemplar, otra entrevista, está vez al artista dibujante y cantante, Luisifer. 

Los comentarios a películas son de dispar factura, pudiendo leer algunos que se centran más en el ambiente donde surge la obra, otros en la trama, en el análisis del contenido formal o las personalidades que la engendraron. Esto aporta color al fanzine, al dejar libertad al propio autor de conducir su escrito. También son diferentes la cantidad de páginas en las que se extienden los artículos. 

 

Menos en la parte dedicada a "Los archivos malditos de Miskatonik Vídeos". Esta sección es igual en toda su extensión: fondo negro, letra blanca, varias fotos pequeñas, fusionadas unas con otras a veces y dos páginas por filme. Auténticas bizarradas donde la guerra de Vietnam y sus funestas consecuencias en la psique de algunos soldados es la tónica (2 veces), otra donde quedamos sobrecogido ante la fiereza de los pantanos sureños... y sus temibles habitantes... humanos... Finalmente, un título donde la vida de los muertos antiguos afecta negativamente a la de los vivos modernos.

 

Un papel grueso, de calidad, a todo color, con un fondo distinto para cada obra comentada, sirve de soporte para una serie de fotografías curiosas. A veces son capturas de la propia película, pero más interesante, y ocupando mayor cantidad, son las carátulas VHS, los carteles  de la época y hasta los anuncios de la prensa de entonces. Un auténtico archivo de rarezas que pertenecen a los esforzados responsables de Exhumed. 

 

¿Y qué me decís de esa colección de fotocromos con los datos del equipo y alguna foto del largometraje? No nos olvidemos de lo primero que vemos al abrir el resistente sobre postal: portada y contraportada. Precioso estilo el que nos brindan, en forma de ilustración, con una tortura medieval al inicio del fanzine y una vetusta momia rediviva cerrando número. Ya sólo viéndolas te predispone a entrar en otras épocas y estilos de filmación. 

¡Pasen y lean!

Cruceiro de Soutelo, Cortegada.

Ficha patrimonial concello de Cortegada

Hai camiños pouco coñecidos, con historias que esmorecen na memoria dos nosos maiores. Nestes tempos de tantas facilidades comunicativas, estes camiños poderían quedar na memoria de moitos máis. Precisamos darlle voz á historia e ás historias dos camiños pouco transitados. Un deles é o que baixa de Soutelo a San Benito do Rabiño. Unha estrada onde caibe un coche e que foi vía de comunicación física e espiritual. 

Nos días de loito, os defuntos baixaban dende san Xoán de Louredo ata o cemiterio parroquial por aquí. Pasados tempos nos que san Benito era a parroquia matriz e Louredo anexa e Cortegada nin igrexa debía ter. 

Os días de novena e festa tamén baixaban os louredeses por el, unhas veces en grupo e outras en solitario. Tampouco faltaron as ocasións en que os fregueses cuadraban co párroco, don Esteban, e iban todos a pé. Alá camiñaban de noite, pouco antes que abrise o día, para a Misa na honra do San Benitiño, regresando para as tareas cotiás do campo.

Todos pasaban diante do cruceiro de Soutelo. Unha construcción devocional que non chamaría demasiado a atención de non ser por onde e como está colocada. Enriba dun penedo medio soterrado, cunhas pedras como cuñas que o sosteñen, álzase este cruceiro nun aparente inestable equilibrio. Nos meus años de vida nunca escoitei que caera. Mais impresiona velo así, colocado como de calquera maneira, cunha base sen preparar, como se o puxeran alí porque non había máis onde polo e fosen a recolocalo en breve. Acadou tal altura por ampliación do camiño? Por que non labraron unha base chaira ou ca forma do seu pé? Non vos dá a impresión de que pode caer en calquera momento?

Por aquí pasaron un día cun "anxiño", un neno defunto, e, nos últimos tramos do camiño ó templo parroquial, os músicos pedíronlle a don José, aquel pequeno e entrañable sacerdote (a dicir dalgún compañeiro, unha auténtica excelencia intelectual, perdida pola bebida), que lles deixase tocar unha muiñeira, que xa era ben triste ter que levar enterrar unha criaturiña inocente. 

Xusto diante do cruceiro remata un camiño, o camiño da Granxa, hoxe un lugar abandonado, pero que tivo o seu movemento inda non hai tantos años. Nela, de cando en cando, paraba a virxe, ou bruxa, que tiña as dúas denominacións, Conchita, unha vella muller que fixo o agosto por Cataluña, usando de (supostos) poderes de predicción e sanación. Ás veces viña pa Soutelo e ese día ou o seguinte escoitábanse foguetes, outras veces aparecía unha recua de coches pola zona. 

Captura de efemérides del periódico local La Región

Nos momentos de ausencia non faltaba quen se acercaba á porta da Granxa para depositar un ramo de flores. O lugar coñeceu uns bos años onde se limpou, desmontou e puxénrolle viña. Agora é un erial ó monte, sen ninguén que mire por ela. 

Fragmento dun recorte de La Voz de Galicia

Ata tiña unha capeliña, penso recordar que sen altares, pero si cunha manchega de santiños, algúns xeitosiños. A familia chegara a pedirlle ó Bispado permiso para o culto. Descoñezo se lle respondieron sequera, pero razón non había ningunha para darlo. E lo non a montaran en Meréns, na igrexa parroquial, cando lle fixeron unha Misa á dona Conchita? Ata saíra na prensa. A cousa é que a familia trouxera un cura (houbo quen falou dun salesiano e outros de qué nin cura debía ser) e despois seleccionaba alguén quen entraba no templo e quen non, o que provocou malestar e unha nutrida asistencia extra muros. 

Cando morreu a señora, non falou quen sospeitase que tal nova podía ser unha trola para despois dicir que resucitara e volvía vivir, saíndo de entre os mortos e aumentando a súa fama. Case vinte años despois parece que non, que todo segue o seu curso. 

O cruceiro de Soutelo, de calada pedra, segue alí, nese curioso e esquecido cruce de camiños e historias.

Coordenadas aproximadas: 42.217817, -8.154817 (tomadas do Google Maps).

A Granxa, dende o camiño, nos bos tempos. Fonte: desgalipedia.